指示器有兩種類型：模擬和數字，其運行原理因類型而異。

1. 模擬指示器

模擬指示器通過指針偏轉的大小等來定量指示從傳感器輸入的電量。模擬指示器又稱指示電表，不需要外部電源，由驅動單元、控制單元和制動單元組成。

驅動裝置是根據輸入的電量產生驅動扭矩，使儀表上的指針移動的機構。控制裝置是利用彈簧或其他裝置產生與驅動扭矩方向相反的控制扭矩的機構。指針將指示驅動扭矩和控制扭矩平衡的點。剎車裝置抑制針頭的震動，并進行剎車，使針頭迅速停止在平衡點。

根據儀表驅動裝置的原理，儀表可分為動圈式儀表、整流式儀表、電動式儀表、感應式儀表、靜電式儀表、熱電式儀表、動鐵式儀表和其他儀表。

常用的指示器是動圈式儀表。在動圈式儀器中，動圈被放置在永磁體產生的磁場中，類似于電動機的原理。當來自傳感器的電流通過動圈時，磁場和電流的相互作用會導致線圈傾斜。當線圈的傾斜被彈簧（制動裝置）的力平衡時，線圈停止的點表示電流的值。動圈式儀表具有優良的頻率特性，用于直流電壓系統和電流表。

2. 數字指示器

數字指示器將測量值轉換為電流，然后使用AD轉換器將其轉換為數字形式，對產生的脈沖進行計數，并將其顯示為數字。

大多數產品都具有報警功能等許多附加功能。例如，您可以將一定時間段內的測量值存儲在內部存儲器中，并顯示顯示值隨時間變化的圖表。

此外，數字指示器可以在單個設備上進行多項測量，以分時方式處理數據，并顯示每項測量結果。此外，由于輸出值是數字信號，因此可以將其發送到網絡上。通過在一臺計算機上收集多個數字指示器的測量結果，可以監控整個設施。在許多情況下，數字指示器都附帶有用于與 PC 組建網絡的 PC 軟件。